
Трагедия произошла 29 мая прошлого года в Черногорске. Как установил суд, преступление было тщательно спланировано: Ковалёв караулил жертву возле дома, под предлогом зашёл в квартиру, напал на девушку, задушил, а затем утопил в ванне. После этого он похитил деньги, вещи и украшения на сумму почти полмиллиона рублей и скрылся, уехав в Приморский край, где впоследствии и был задержан.
На ранних этапах процесса Ковалёв настаивал на непредумышленности преступления, выдвигая спорные версии о поведении погибшей. Однако на финальном заседании подсудимый полностью признал вину и обратился с покаянием к матери убитой: «Я сегодня раскаиваюсь перед родителями Натальи и перед земным судом. Когда придёт моё время, я буду держать ответ перед Богом за грехи мои. И этот крест и вина моя за убийство Натальи — это будет до конца моих дней. Ирина Николаевна, прошу прощения у Вас за убийство дочери, простите меня, если можете».
Судья Верховного суда Хакасии Андрей Пекарский огласил вердикт: «На основании части 4 статьи 69 УК РФ с учётом пункта «г» части 1 статьи 71 УК РФ, по совокупности преступлений путём частичного сложения назначенных наказаний окончательно назначить Ковалёву Михаилу Васильевичу наказание в виде лишения свободы на срок 21 год с отбыванием наказания в исправительной колонии строгого режима».
Мать погибшей считает назначенное наказание недостаточным. В разговоре с журналистами подчеркнула, что никакие деньги не способны восполнить её утрату. По словам женщины, даже многомиллионная компенсация не вернёт ей дочери. Дело вызвало широкий общественный резонанс в республике: речь идёт не просто о жестоком преступлении, но и о гибели человека, который ежедневно спасал детские жизни. Теперь слово — за стороной обвинения и потерпевшей: они могут оспорить приговор в вышестоящей инстанции.